Chris Clark, "The White Negress"
Retrospective/Chronique

A la différence de ce que l'on a souvent pu lire, Chris Clark n'a jamais été la première chanteuse blanche à enregistrer pour la
célèbre firme Motown. Si elle fût bien la première à y publier un LP, plusieurs Ep de chanteurs et chanteuses blancs avaient déjà vu le jour avant elle. En effet dès le milieu des années soixante la volonté d'internationalisation du label est clairement définit par son président. Et si s son début celui-ci avait exprimé son désir de brouiller les pistes raciales en publiant des artistes afro-américains sans créer une musique proprement noire, pourquoi ne pas aussi essayer avec des chanteurs blancs. Tel une suite logique et après les Lewis Sisters, Mynah Birds, Crystal Mansions, ou encore Richard Anthony (et oui!), Chris Clark soutenue par Hal Davis décroche une audition avec Berry Gordy.

Selon le magazine les Inrockuptible, la chanteuse aurait obtenue son rendez-vous en 1963, très nerveuse elle aurait été rassurée par la secrétaire, lui assurant la gentillesse de son patron, avant d'entrer dans son bureau afin de lui présenter sa démo. Berry Gordy n'aurait alors pas apprécié celle-ci à la différence de la voix. Il lui aurait donc demandé de chanter afin de mieux la juger. Ainsi elle aurait interprété e All I Could Do Was Cry, un morceau d'Etta James écrit par Berry Gordy quelques années auparavant. Restant sur sa première impression il lui aurait demandé ou la jeune californienne à peine majeure avait apprit à chanter comme sa. Elle lui répondit qu'elle avait grandi dans le milieu des musiciens de jazz de la West Coast. Il n'hésita pas et la signa.

Après deux ans à travailler dans les bureaux de la maison de disque celle-ci enregistra une première démo écrite et composé par Berry Gordy lui même. Do right baby do right accompagnée par les Lewis Sisters et fût publiée en 1965 sur V.I.P. sous marque du label. L'année suivante Holand/Dozier/Holland, le trio de compositeur vedette, lui produisent Love's gone bad accompagné de Put Yourself in my place, interprété la même année par les Elgins et les Supremes. Le single se classera dans le top cinquante des charts R&B.

Si le morceau fût diffusé sur les radios noires le problème racial
s'imissa lors de ses passages télévisuels. Chris Clark confira dans les années 80 : "Les programmateurs de ce que l'on appelait les black radios pensaient sincèrement que j'étais noire et faillirent avoir une crise cardiaque quand ils s'aperçurent qu'en réalité j'étais blonde comme du pop-corn et aussi blanche que de la mousse à raser". Le morceau aurait alors été écarté des ondes, privilégient d'autres productions Motown. V.I.P. la fera alors enregistrer par le groupe de garage Underdogs, version qui figure dans le coffret Nuggets 1965-1968. Cependant Chris Clark connaitra un certain succès en Angleterre ou son talent, comparable à celui de Dusty Springfield, must en matière de Blue Eyed Soul, lui valu le pseudonyme de négresse blanche.

S'en suivra au cour de l'année 1966 d'un nouveau 45 tours, I want to go back there again, à nouveau écrit par Berry Gordy. Si le disque à nouveau n'est pas un succès il est de qualité égale aux autres productions. Par chance on décide de publier un 33 tours, Soul Sounds, regroupant ses premiers singles ainsi que From head to toe, une a
daptation de Smokey Robinson sortit la même année. L'album contient également Whisper you love me boy, une reprise de Mary Wells datant de 1964 et sortit par Chris en 1968.

Si son premier disque est excellent le succès ne sera malheureusement pas au rendez vous. En 1969 elle récidivera avec un dernier LP publié sur Weed, obscur sous-marque du label. Le disque une nouvelle fois est une réussite mais un échec commercial malgré la maturité acquérit par la chanteuse. Elle deviendra alors cadre chez Motown et ultime fait de gloire, adaptera en compagnie de Suzanne de Passe le livre de William Dufty et Billie Holiday sur la vie de la chanteuse de jazz. Le film, Lady sings the blues, sera un succès et sera nominé dans de nombreuses catégories dont celui du meilleur scripte.





7 commentaires:

  1. Salut,
    Toujours de très bonnes choses, je n'ai pas de blog, c'est en projet, mais si je peux t'aider d'une manière ou d'une autre, envoies un mail.
    Amitiés
    Patsoul

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  2. Salut Jocelyn

    Très bons tes articles!

    BrunoParis
    http://alamod.net/parisblues/index.php

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  3. Salut,
    Il y a un album,que je n'ai plus et que j'aimerai pouvoir télécharger, alors si tu avais un tuyau... il s'git de "Sonny Knight - Confidential sur Aura"
    Amitiés
    Patsoul

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  4. Arf je suis désolé patsoul je n'ai pas cet album mais j'ai vu qu'il était sur Amazon :

    http://www.amazon.com/Sonny-Knight-Confidential-Best/dp/B000ANGDXK/ref=sr_1_1?ie=UTF8&s=music&qid=1280855377&sr=1-1

    Malheureusement à un prix peu resonable :s

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  5. Merçi pour le tuyau mais ne reprend pas l'album initial - manque le "Besame mucho" et le "A fool like me"

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  6. Arf désolé j'ai pas fait attention, moi aussi j'ai un soucis avec les best-off

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